"Thật kỳ lạ, vào những ngày lòng nặng trĩu và mệt mỏi, tôi lại vô thức tìm đến những món ăn cay và ngọt."

Đây là nỗi băn khoăn mà nhiều người đã tâm sự trong phòng khám. Họ nói rằng dù biết mình nên dừng ăn, nhưng khi cảm xúc dao động, việc kiểm soát cơn thèm ăn thật sự rất khó khăn. Dễ dàng tự trách mình rằng đó chỉ là vấn đề ý chí, nhưng trong Đông y, cảm xúc và sự thèm ăn của cơ thể chúng ta có mối liên hệ rất chặt chẽ. Việc thèm một món ăn cụ thể khi bị căng thẳng có thể là một loại tín hiệu mà cơ thể gửi đến.

Căng thẳng tạo ra 'cơn đói giả' vì sao: Can uất (肝鬱)

Khi chúng ta bị căng thẳng, Đông y thường diễn tả rằng khí của gan (肝 khí) bị ứ trệ. Tình trạng này được gọi là can uất (肝鬱). Gan có vai trò điều hòa để khí (氣) trong cơ thể lưu thông thông suốt khắp toàn thân, nhưng căng thẳng quá mức hoặc cảm xúc bị kìm nén sẽ cản trở sự lưu thông này.

Giống như sông bị tắc nghẽn sẽ gây ngập lụt xung quanh, khi khí của gan bị ứ trệ, năng lượng đó không thể giải phóng một cách thích hợp và dễ biến thành nhiệt (hỏa) bên trong. Cái cảm giác bức bối và nóng bừng này chính là một trong những nguyên nhân của sự khó chịu mà chúng ta cảm thấy trong tình huống căng thẳng. Và để giải tỏa sự mất cân bằng này, cơ thể chúng ta tìm kiếm một thứ gì đó, và cách dễ dàng nhất thường biểu hiện qua 'hành vi ăn uống'. Đặc biệt, những món ăn cay nóng và ngọt ngào tạm thời mang lại cảm giác dễ chịu và tạo ra ảo giác như thể đang thông thoáng khí bị tắc nghẽn, vì vậy chúng ta càng tìm đến chúng nhiều hơn.

Căng thẳng tấn công hệ tiêu hóa: Can khí phạm vị (肝氣犯胃)

Vấn đề cụ thể hơn phát sinh từ mối quan hệ giữa gan (can) và hệ tiêu hóa là tỳ vị (脾胃). Theo thuyết Ngũ hành trong Đông y, can (mộc) có mối quan hệ điều hòa và ức chế chức năng của tỳ vị (thổ). Bình thường, mối quan hệ này duy trì sự cân bằng, nhưng khi căng thẳng làm khí của can bị vượng quá mức, nó sẽ ức chế hoặc tấn công tỳ vị một cách quá độ. Tình trạng này được gọi là 'can khí phạm vị (肝氣犯胃)'.

Khi đó, chức năng tiêu hóa sẽ gặp vấn đề. Một số người khi bị căng thẳng sẽ bị đầy bụng, khó tiêu hoặc mất hẳn cảm giác thèm ăn. Ngược lại, một số người khác lại cảm thấy dạ dày nóng lên (vị nhiệt, 胃熱) và liên tục đói, dẫn đến ăn quá độ. Đặc biệt, các món ăn nhiều dầu mỡ, cay và ngọt sẽ càng làm tăng nhiệt độ trong dạ dày, dù có vẻ như đáp ứng được cơn thèm tức thời nhưng cuối cùng lại gây gánh nặng cho chức năng tiêu hóa.

Tôi có đang ăn uống theo cảm xúc không? 3 tiêu chí đánh giá

Nhiều khi bạn phân vân không biết mình thực sự đói hay đó chỉ là cơn đói giả do cảm xúc tạo ra. Hãy thử suy nghĩ dựa trên ba tiêu chí sau đây.

Bạn cảm thấy đói khi nào?
Cơn đói thể chất thường xuất hiện từ từ theo thời gian và bạn sẽ cảm thấy hài lòng khi ăn bất kỳ món ăn nào. Ngược lại, cơn đói cảm xúc thường đến bất ngờ ngay sau khi bạn trải qua một cảm xúc cụ thể (giận dữ, trầm cảm, lo âu).
Bạn muốn ăn món gì?
Khi thực sự đói, ngay cả một bữa ăn lành mạnh cũng sẽ ngon miệng, nhưng cơn đói cảm xúc thường biểu hiện qua sự thèm muốn mãnh liệt đối với một 'món ăn an ủi' cụ thể như tteokbokki, sô cô la, bánh kẹo, kem.
Bạn cảm thấy thế nào sau khi ăn?
Sau khi thỏa mãn cơn đói thể chất, bạn sẽ cảm thấy hài lòng và no. Nhưng sau khi ăn uống theo cảm xúc, dù tạm thời cảm thấy tốt hơn, bạn thường nhanh chóng bị cuốn vào cảm giác tội lỗi, hối hận và tự trách.

Vòng luẩn quẩn: Đàm ẩm (痰飲) và Ứ huyết (瘀血)

Điều gì sẽ xảy ra với cơ thể chúng ta nếu tình trạng ăn uống theo cảm xúc lặp đi lặp lại? Chức năng tiêu hóa vốn đã suy yếu do căng thẳng (tình trạng này được gọi là tỳ hư (脾虛)) sẽ không thể xử lý đúng cách những thực phẩm kích thích liên tục được đưa vào. Cuối cùng, các chất thải không cần thiết sẽ tích tụ trong cơ thể.

Đây chính là những sản phẩm bệnh lý như đàm ẩm (痰飲) hoặc ứ huyết (瘀血). Khi đàm ẩm tích tụ, cơ thể sẽ nặng nề và dễ bị phù nề; khi ứ huyết xuất hiện, tuần hoàn sẽ bị tắc nghẽn hơn, gây ra các triệu chứng đau nhức khắp nơi. Những chất thải này lại cản trở sự lưu thông của khí, khiến cơ thể dễ bị tổn thương hơn bởi căng thẳng và dễ rơi vào vòng luẩn quẩn gây ra ăn uống theo cảm xúc.

Câu hỏi thường gặp

Hỏi: Khi bị căng thẳng, có trường hợp lại mất hẳn cảm giác thèm ăn, tại sao lại như vậy?

Vâng, điều này cũng là do nguyên lý tương tự khi can uất (肝鬱) ảnh hưởng đến chức năng tiêu hóa. Đây là trường hợp mà sức ức chế của gan quá mạnh, khiến chức năng của tỳ vị (脾胃) bị đình trệ hoàn toàn. Có thể coi đây là tình trạng tỳ khí hư (脾氣虛) trở nên nghiêm trọng. Trong trường hợp này, các triệu chứng thường biểu hiện là khó tiêu, đầy bụng, chán ăn thay vì ăn quá độ. Nguyên nhân là căng thẳng, nhưng phản ứng lại khác nhau tùy thuộc vào thể chất và tình trạng cơ thể của mỗi người.

Hỏi: Tôi nghe nói đồ ăn cay có thể giúp giải tỏa căng thẳng. Điều đó có thật không?

Tạm thời thì có thể có tác dụng. Vị cay có thể thúc đẩy lưu thông khí và kích thích não bộ tiết ra endorphin, mang lại cảm giác thư thái tức thời. Tuy nhiên, nếu nguyên nhân gốc rễ là tình trạng vị nhiệt (胃熱) do căng thẳng, thì đồ ăn cay có thể ví như đổ thêm dầu vào lửa. Sau cảm giác dễ chịu tức thời, nó có thể gây ra chứng ợ nóng nghiêm trọng hơn, viêm dạ dày, các vấn đề về da, v.v., vì vậy cần chú ý.

Như vậy, ăn uống theo cảm xúc không đơn thuần là vấn đề về ý chí, mà là tín hiệu cho thấy sự mất cân bằng trong cơ thể chúng ta do căng thẳng. Nếu bạn cảm thấy khó tự mình phá vỡ vòng luẩn quẩn này, bạn nên tìm kiếm sự giúp đỡ từ chuyên gia để kiểm tra sự mất cân bằng cơ bản trong cơ thể. Giải tỏa khí bị ứ trệ do căng thẳng và phục hồi chức năng tiêu hóa suy yếu là cách cơ bản nhất để vượt qua tình trạng ăn uống theo cảm xúc.